विट्ठल रुक्मिणी मंदिर, पंढरपुर

पंढरपुर को महाराष्ट्र की 'दक्षिण काशी' और वारकरी संप्रदाय के सिंहासन के रूप में पूजा जाता है, जो एक समतावादी भक्ति आंदोलन है जिसने ज्ञानेश्वर, नामदेव, एकनाथ और तुकाराम जैसे संतों के गीतों के माध्यम से जातिगत भेदभाव से ऊपर उठकर समाज को जोड़ा। विठोबा उस सुलभ और प्रेममयी ईश्वर के प्रतीक हैं जो अपने भक्तों की प्रतीक्षा करते हैं। आषाढ़ी और कार्तिकी एकादशी वारी पश्चिमी भारत की सबसे महान तीर्थयात्राओं में से एक हैं।

पंढरपुर का विट्ठल-रुक्मिणी मंदिर विठोबा को प्रतिष्ठित करता है, जो कृष्ण-विष्णु का एक रूप हैं। वे एक ईंट (विट) पर अपने हाथ कमर पर रखकर शांति से खड़े हैं — किंवदंती है कि इसी मुद्रा में वे अपने भक्त पुंडलिक की प्रतीक्षा कर रहे थे, जो अपने माता-पिता की सेवा कर रहे थे। सदियों से यह मंदिर महान वारकरी तीर्थयात्रा का गंतव्य रहा है, जिसमें लाखों भक्त आषाढ़ी एकादशी पर पंढरपुर पहुँचने के लिए संत ज्ञानेश्वर और तुकाराम की पालकी लेकर, अभंग गाते हुए कई दिनों तक पैदल चलते हैं। चंद्रभागा (भीमा) नदी के तट पर स्थित यह शहर महाराष्ट्र की संत परंपरा की भक्ति कविता में सराबोर है, और विट्ठल के दर्शन — पारंपरिक रूप से उनके चरणों को स्पर्श करके — वारकरियों की भक्ति का चरमोत्कर्ष है।